Comment manager une équipe d'associés en appliquant des techniques de leadership éprouvées sur le terrain ?
Cet article s'inspire de "Redynamiser une équipe en crise : défi insurmontable ? Les enseignements de l'expérience militaire française" par Thomas Misslin et Hervé Jouffe, publié dans Harvard Business Review France.
Voilà ce que vous allez découvrir :
- Les 5 enseignements clés de l'étude HBR sur le leadership de terrain
- Comment adapter ces techniques au management d'équipe d'associés ?
- Quel plan d'action concret pour transformer votre association ?
Partie 1 : ce que nous enseigne l'exemple donné par Harvard Business Review
Quand tout s’effiloche
Sophie, manager d'une équipe pluridisciplinaire, fait face à un défi managérial : comment transformer un groupe d'experts méfiants en équipe performante ? Troisième manager en trois ans, elle hérite d'une fusion forcée entre R&D et marketing. Cultures différentes, rythmes différents, défiance généralisée.
C’est son beau-frère officier qui lui donne la clé :
"La mission première d’un chef sur le terrain, c’est de prendre soin de ses équipes ; elles lui rendent au centuple quand vient le moment de faire les comptes."
Les 5 principes du leadership de terrain
1. Créer l'appartenance collective "Le job du capitaine est de créer le sentiment d'appartenance, pierre angulaire de la performance collective."
Sur le terrain, on constitue régulièrement des équipes avec des spécialistes différents. Malgré leurs différences, ils forment rapidement une unité cohérente grâce aux dénominateurs communs et à la mission partagée.
2. Clarifier la mission commune "Le rôle du chef est d'être le garant de la cohérence : stratégie, organisation et mission."
Chaque unité a une mission claire qui donne du sens à l'action collective. Un soldat qui participe à la construction du plan s'implique davantage dans le projet commun.
3. Appliquer la subsidiarité "Interdisons-nous de faire le travail de nos subordonnés, nous ne ferions pas le nôtre."
Plus la décision est décentralisée, plus les équipes sont motivées. Chacun doit avoir un rôle clair et de l'autonomie dans l'exécution.
4. Feedback constructif "Le feedback n'est jamais utilisé pour pointer du doigt : il est précis, constructif, et toujours tourné vers l'amélioration."
Les débriefings pointent les erreurs, jamais les coupables. L'organisateur commence par ses propres erreurs pour montrer l'exemplarité.
5. Leadership par l'exemple "Ils attendent que tu sois crédible et exemplaire, pas que tu sois parfait."
Le respect se gagne par la compétence, l'engagement envers la mission et la cohérence. L'équipe reflète l'attitude du leader.
Partie 2 : Application concrète au management d'associés
Pourquoi ces méthodes s'appliquent parfaitement aux associés
Chacun a son expertise. Comment créer un collectif dynamique quand l'individualisme est dans l'ADN de vos métiers ?
Le défi est identique au terrain : rassembler des différents spécialistes pour former une unité performante.
1. Faciliter la cohésion d'équipe au-delà des expertises individuelles
"Sais-tu que sur le terrain, il est très courant de constituer une équipe à partir d'éléments divers ?"
Le défi du management d'associés : chacun avec sa culture professionnelle, ses codes, son mode de fonctionnement en équipe.
Ce que nous enseignent les équipes terrain : même avec des spécialistes différents (experts techniques, logistique, stratégie), ces équipes créent rapidement une cohésion grâce au sentiment d'appartenance collective.
Techniques de management à appliquer : organiser un "moment de vérité" , ce qui motive chacun dans son métier, la valeur unique créée par votre collaboration (et qu'aucun d'entre vous ne pourrait créer seul)
À retenir : un collectif se construit par la compréhension mutuelle, investissez du temps pour que chacun comprenne l'univers de l'autre.
2. Définir le "pourquoi fondamental" de votre équipe d'associés
"Le rôle du chef est d'être le garant de la cohérence : stratégie, organisation et mission."
Question clé pour votre management : vos associés savent-ils vraiment pourquoi vous travaillez ensemble ? Au-delà du "c'est plus rentable" ou "on partage les frais" ?
Enseignement du leadership de terrain : chaque unité a une mission claire qui donne du sens à l'action collective et renforce l'engagement de l'équipe.
Application au management entre associés : co-construire votre "feuille de route" collective qui apporte de la visibilité partagée, qui motive chaque associé et renforce la cohésion d'équipe.
À retenir : sans vision commune, vous restez une colocation professionnelle. Avec une mission partagée, vous devenez une force collective.
3. Optimiser le management entre pairs
"Interdisons-nous de faire le travail de nos subordonnés, nous ne ferions pas le nôtre."
Adapté au management d'associés : gardons-nous de faire le travail de nos co-associés, nous ne ferons pas le nôtre.
Leçon du leadership de terrain : plus la décision est décentralisée, plus les équipes sont motivées. Chacun doit avoir un rôle clair et de l'autonomie dans l'exécution.
Techniques de management concrètes :
- chaque associé est expert dans son domaine
- autonomie totale sur son métier
- collaboration choisie sur les projets transversaux
- zéro contrôle excessif entre pairs
À retenir : faire confiance libère l’énergie, contrôler l’épuise.
4. Créer des feedback constructifs
"Dans nos débriefings terrain, le feedback n'est jamais utilisé pour pointer du doigt : il est précis, constructif, et toujours tourné vers l'amélioration."
Défi spécifique du management d'associés : comment donner un retour constructif à un pair quand vous n'avez aucune autorité hiérarchique ?
Méthode du leadership de terrain : les débriefings pointent les dysfonctionnements systémiques, jamais les personnes. L'organisateur commence par ses propres erreurs pour montrer l'exemplarité.
Techniques de management adaptées :
- pointer les dysfonctionnements systémiques, jamais les personnes
- commencer toujours par ses propres zones d'amélioration
- se concentrer sur l'impact client et la performance collective de l'équipe
À retenir : le feedback entre pairs fonctionne par l'exemple, pas par l'autorité. Montrez la voie en vous exposant en premier.
5. Développer un leadership d'influence et d'exemplarité
"Ils attendent simplement que tu sois crédible et exemplaire, pas que tu sois parfaite."
Principe du leadership de terrain : le respect se gagne par la compétence, l'engagement envers la mission et la cohérence.
Dans le management d'associés, le respect se gagne par :
- la compétence reconnue dans son domaine d'expertise
- la cohérence entre ce qu'on dit et ce qu'on fait
- la capacité à assumer sa responsabilité quand l'équipe dysfonctionne
- la transparence dans le management (vous pouvez dire "je ne sais pas" !)
À retenir : votre comportement est le modèle de référence. Incarnez ce que vous attendez des autres, sans chercher la perfection.
Partie 3 : plan d’action pour améliorer le management de votre équipe d'associés
"Plus la mission et son état final recherché sont clairs et partagés, plus tu peux faire confiance et lâcher la bride."
Votre cabinet ou start up n’est pas une simple juxtaposition de professionnels compétents. Vous êtes un collectif. Et votre collectif peut devenir plus cohérent, plus fluide et plus performant, sans renoncer à l’autonomie de chacun.
Voici trois leviers managériaux possibles à mettre en œuvre pour transformer votre fonctionnement d’équipe.
1. Instituer des rituels de “moment de vérité”
Objectif : parler vrai pour mieux coopérer.
Une réunion trimestrielle exclusivement dédiée à la qualité de la collaboration entre associés. Elle ne traite pas des urgences opérationnelles, mais du fonctionnement relationnel.
Quand ?
Tous les trois mois, sur deux heures minimum. La date est fixée à l’avance et considérée comme prioritaire dans l’agenda.
Comment ?
En présentiel, dans un cadre différent du quotidien : salle extérieure, déjeuner long, marche en duo ou en groupe
Avec un tour de table autour de trois questions simples :
- Qu’est-ce qui a bien fonctionné entre nous ce trimestre ?
- Qu’est-ce qui a été source de tension, de flou ou d’irritation ?
- Qu’a-t-on envie d’ajuster ou de renforcer dans notre fonctionnement collectif ?
Si des tensions sont déjà bien installées, faire appel à un tiers facilitateur externe (coach ou consultant) est recommandé pour garantir un cadre sécurisé.
Résultat attendu : une meilleure circulation des ressentis, et des décisions concrètes sur les règles de fonctionnement.
2. Appliquer la règle des 3C du management d’associés
Objectif : poser un cadre simple et robuste pour vos décisions collectives.
3. Définir la“mission claire” de chacun
Objectif : rendre lisible sur qui fait quoi, pourquoi et avec qui.
Lorsqu’un cabinet dysfonctionne, c’est souvent parce qu’un de ces trois niveaux est flou :
Ce que je manage seul : responsabilités individuelles (projets, clients, suivi des équipes internes, outils…)
Ce que chaque associé manage dans son périmètre : responsabilités reconnues par les autres comme étant sous la responsabilité exclusive de l’un de vous.
Ce que nous manageons ensemble : les sujets transversaux : vision, stratégie, arbitrages majeurs, décisions engageant l’ensemble de la structure.
À faire concrètement :
- créez un tableau à trois colonnes pour lister tous les sujets (RH, finances, développement, communication, qualité...)
- attribuez à chaque sujet une case : individuel, partagé, ou collectif
- actualisez ce tableau chaque trimestre
Résultat attendu : de la clarté -) une répartition assumée, connue de tous, qui réduit les tensions liées aux zones floues et évite les doublons.
Et voici le plan d'action résumé
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Ces méthodes de leadership éprouvées nous enseignent qu’on ne dirige efficacement qu'en prenant vraiment soin de son équipe. Et "prendre soin" d'associés, c'est créer les conditions managériales pour qu'ils puissent donner le meilleur d'eux-mêmes, ensemble.
Pour aller plus loin
Christine Buès, août 2025